シェパードを読みながら

　13日の金曜日でした。自分は朝二便の飛行機で羽田空港に着陸でした。「シェパード」を読みながら着陸態勢でした。「シェパード」は牧羊犬を意味する。作者はフレデリック・フォーサイス氏だ。独逸駐留の英国空軍のパイロットがジェット戦闘機を操縦して故郷に帰る際の短編の小説だ。ヴァンパイヤー戦闘機とモスキート戦闘機が登場する。

　ヴァンパイヤー戦闘機は、イギリスのジェット戦闘機。モスキート戦闘機は、第二次大戦中の木製の双発機だ。クリスマス休暇を愉しむために故郷に帰る際に、ヴァンパイア―ジェット戦闘機がもう少しでイギリスに到着する寸前に電気系統が故障して操縦に必要な計器類が使えなくなった。飛行方向を示すコンパス、無線、燃料計等の情報を一気に失った。夜間飛行なので地上の風景を確認しながら飛行することも不可能ではないが、深い霧に覆われているので目的地を確認することができない。燃料計も故障しているので、残存燃料の量が把握できない。エンジンの回転数も判らないので、これまでの飛行訓練で叩き込まれたエンジン音と回転数で燃料の消費を抑えるように対処した。ジェット戦闘機は、機体重量が重いために極端にエンジン回転数を絞ると失速してしまう。

　突然、モスキート戦闘機が現れる。モスキート戦闘機は、レシプロエンジンで双発の機体だ。ジェット機とプロペラ機が同じ速度で飛行するのは、難しい。無線も故障いているのでお互いの意思疎通はキャノピー越しに手信号での対応となる。霧の中での有視界飛行は高度計も故障している。八方ふさがり状態の中で救世主。

　小説なので、そのまま墜落しましたでは、洒落にならない。最後、無事に地上に着陸することができる。これで一件落着ってことでもなかった。誘導に現れたモスキート戦闘機の正体は・・・・・。航空ミステリー。モスキート戦闘機は、現存する部隊の機体ではないことが判った。

ジャスト、羽田空港に着陸と同時にヴァンパイア―も着陸となった。



無宗教なのだが、13日の金曜日。忘れ物をしてきたのに気付いたのは深夜になってからだった。厄日だ。