陸上自衛隊ヘリ行方不明事案発生

　昨晩、午後6時前にニュース速報が流れた。陸上自衛隊のヘリコプターがレーダーから機影が消えたとの第一報のテロップが流れた。乗員および搭乗者数が10名と発表された。宮古島の港から巡視艇が慌ただしく出航していく映像が流れた。潜水士が乗り組んでいる潜水指定の巡視艇も含まれていた。熊本にある第8師団の師団長も搭乗していたことが判明した。

　飛行ルートが公開されたが宮古島の駐屯地から離陸して伊良部島の直近の海岸線が周回して戻ってくることが分かった。機影がレーダーから消えた地点は伊良部島の海岸線直近だった。海上保安庁の巡視船艇がローター部品や救命ボートを回収したことが映像で公開された。SOSの信号や無線通信の有無は公開されていない。薄暮の時間帯での墜落事故。自衛隊では航空機事故として認識した。

　南西方面の陸上自衛隊の配備が完了した矢先の事故。今回の南西方面の自衛隊の要になる第8師団の師団長と宮古島駐屯司令が事故者に含まれているのは大きな痛手だ。墜落した機体は、UH-60型機で、全天候型でエンジンは双発の機体なので一発のエンジンが故障しても残りの一発のエンジンがあれば緊急着陸する性能があるはずだが、何故なのだろうか。また、今回は一機だけで飛行しているが、二機体制での飛行計画はなかったのだろうか。

　ヘリコプターでエンジンが故障しても、ある程度の高度を維持していれば竹とんぼの原理のオートローテーションで不時着陸することが出来るはずだ。陸上自衛隊のヘリコプターパイロットも故障した場合のオートローテーションでの着陸する技術は経験しているはずだ。

　一夜明けた朝の段階でも、不明の乗員に関する情報は皆無。離陸してから10分程度で消息不明となったことが分かった。今日は天候悪化が予想される中での捜索活動が続くのでした。自衛隊では、現在運用しているUH-60型機については、当面全機飛行停止にして点検するとのこと。緊急対応の機体を除くとのことでした。

　7日の夜の段階でも機体の発見に至っていないのでした。海上自衛隊の掃海艇が捜索に加わることが発表された。救難信号を発することなく墜落したようだ。